Né au Brésil en 1944, Nelson Freire commence le piano à 3 ans et donne son premier récital à 5 ans avec la Sonate en la majeur K.331 de Mozart. Ses professeurs sont Nise Obino et Lucia Branco. Agé de 12 ans, il est lauréat du Concours International de Rio de Janeiro (jury: Marguerite Long, Guiomar Novaes, Lili Kraus) avec le Concerto n°5 de Beethoven. Il continue ses études à Vienne avec Bruno Seidlhofer, professeur de Friedrich Gulda. En 1964, Nelson Freire reçoit à Lisbonne le Premier Grand Prix du Concours International «Vianna da Motta» et à Londres les Médailles d’Or «Dinu Lipatti» et «Harriet Cohen».
Sa carrière internationale commence en 1959 : Europe, Etats-Unis, Amérique Centrale et du Sud, Japon et Israel. Nelson Freire s’est produit avec Pierre Boulez, Lionel Bringuier, Riccardo Chailly, Myung-Whun Chung, Charles Dutoit, Rafael Frühbeck de Burgos, Valery Gergiev, Fabio Luisi, Eugen Jochum, Kurt Mazur, Lorin Maazel, Ingo Metzmacher, Vaclav Neumann, Rudolf Kempe (tournées aux USA et en Allemagne avec le Royal Philharmonic Orchestra), Seiji Ozawa, André Previn, Tugan Sokhiev, Yuri Temirkanov, Ilan Volkov, David Zinman, Hugh Wolff, Eliahu Inbal, Constantin Trinks, Dima Slobodeniouk, Mikko Franck … Nelson Freire est l’invité de prestigieuses formations, Philharmonique de Berlin, Gewandhaus de Leipzig, Philharmonique de Munich, Bayerische Rundfunk, Deutsches Symphony Orchester, Concertgebouw d’Amsterdam, Rotterdam Philharmonic, Tonhalle de Zurich, Orchestre de la Suisse Romande, Symphonique de Vienne, Philharmonique du Luxembourg, Orchestre National de Belgique,Philharmonique Tchèque, l’Orchestre du Théâtre Mariinsky, Philharmonique de St Petersbourg, BBC Symphony, London Symphony, Royal Philharmonic, English Chamber Orchestra, Oslo Philharmonic, Israel Philharmonic, NHK Tokyo, Hiroshima Symphony Orchestra, Orchestre de Paris, Orchestre National de France, Philharmonique de Radio France, Orchestre National du Capitole de Toulouse ainsi que des Orchestres de Baltimore, Boston, Chicago, Cleveland, Los Angeles, Montréal, New York, Philadelphia. Il a réalisé des tournées historiques avec Martha Argerich en 2003 au Japon, en
2004 au Brésil et en Argentine, et en 2005 aux Etats-Unis (New York Carnegie, San Francisco, Philadelphie, Québec).
Nelson Freire a enregistré pour Sony/CBS, Teldec, Philips, DGG, Berlin Classics. Ses 24 Préludes de Chopin ont reçu le «Prix Edison». Désormais artiste exclusif DECCA, ses trois premiers CD consacrés à Chopin et Schumann sont unanimement acclamés par la critique (Diapason d’Or de l’année, Grand Prix de l’Académie Charles Cros, Choc du Monde de la Musique de l’année, 10 de Répertoire, Recommandé par Classica). Sa discographie compte également les Concertos de Brahms avec le Gewandhaus Orchester de Leipzig sous la
direction de Riccardo Chailly (Diapason d’or de l’année 2006), les Sonates de Beethoven (Diapason d’Or), les Préludes de Debussy, les Nocturnes de Chopin (Decca – Diapason d’Or), un live enregistré à Salzburg avec Martha Argerich (DGG), un récital Liszt, un disque (Brasileiro – Villa Lobos & Friends) consacré aux compositeurs brésiliens, un DVD Chopin (Concerto n°2) avec BBC Symphony et Lionel Bringuier (Prom’s live), un prestigieux coffret de 7 disques, The Complete Columbia Album Collection, chez Sony, ainsi que la compilation Radio Days toujours chez Decca avec des enregistrements radio de 1968 à 1979, le concerto n°5 de Beethoven avec le Gewandhausorchester et Riccardo Chailly, le concerto n°2 de Chopin avec l’Orchestre
Gürzenich de Cologne et Lionel Bringuier et enfin un récital Bach. Son disque Bach reçoit le prestigieux « Echo Prize », en tant que meilleur enregistrement solo de l’année 2016.
Son dernier disque, Encores, est paru fin 2019, célébrant ainsi son 75e anniversaire. Un portrait Nelson Freire est disponible chez Video Film (Brésil). Nelson Freire est nommé « Soliste de l’année 2002 » par les Victoires de la Musique et en janvier 2005 « Victoire d’Honneur pour l’ensemble de sa carrière ». Son disque Chopin est nommé aux Grammy Awards 2006. Son disque des concertos de Brahms, enregistré avec Riccardo Chailly est nommé aux Grammy Awards 2007 et reçoit les Prix « Record of the Year » et « Winner of the Concerto Category » aux Classic FM Gramophone Awards 2007. Son enregistrement des Nocturnes de Chopin, unanimement salué par la critique internationale, a été nommé aux Grammy Awards 2011. Son CD Brasileiro a reçu le Grammy Awards 2013 en tant que meilleur enregistrement classique de l’Amérique du Sud. En janvier 2011, Nelson Freire a été promu Chevalier de l’Ordre National de la Légion d’Honneur. En Janvier 2019, il reçoit un prix spécial des International Classical Music Awards 2019 pour récompenser l’ensemble de sa carrière.
Dernière venue : 5 Juin 2019 (Scarlatti – Beethoven – Brahms – Chostakovitch – Paderewski –
Chopin)